En août 1935, la jeune Briony, treize ans, décide de devenir romancière, un moyen de déchiffrer le monde. Lorsqu'elle surprend Cecilia sa grand sœur avec Robbie, trois vies bascuelent et divergent. La réalité de la guerre va faire mûrir Briony, est-il encore temps d'expier un crime d'enfance ?
En août 1935, la jeune Briony, treize ans, décide de devenir romancière, un moyen de déchiffrer le monde. Lorsqu'elle surprend Cecilia sa grand sœur avec Robbie, trois vies basculent et divergent. La réalité de la guerre va faire mûrir Briony, est-il encore temps d'expier un crime d'enfance ?
Michael Beard aurait tout de l'antihéros pathétique (boulimique, chauve, bedonnant, proche de la soixantaine et son mariage est sur le déclin) s'il ne s'était vu décerner le prix Nobel de physique. Après sa rencontre avec un étudiant, Tom Aldous, une série de péripéties vont le conduire à le tuer (il le trouve avec sa femme), plagier ses travaux et sombrer dans l'errance.
En Grande-Bretagne, au début des années 1970, Serena Frome, jeune diplômée de Cambridge, est chargée par les services secrets de subvenir aux besoins des écrivains dont les idées sont conformes à celles du gouvernement. Elle infiltre l'univers de Tom Haley et succombe au charme du jeune auteur talentueux.
Fiona Maye, magistrate à Londres, est spécialisée en droit de la famille. Adam Henry, 17 ans, est atteint d'une leucémie. A cause des croyances de sa famille, il ne peut pas bénéficier d'une transfusion sanguine et il risque la mort, si bien que les médecins s'en remettent à la cour. Avant de prendre sa décision, Fiona décide de rencontrer l'adolescent.
